Les perspectives de l’extraction du lithium au Turkménistan
De nombreuses industries utilisent très largement le lithium dans leurs activités. Il occupe une place importante – et même souvent indispensable – dans les secteurs de la céramique, du verre, de l’aluminium, du pétrole, des produits pharmaceutiques et de l’énergie. Matériau très performant, sa densité d’énergie élevée, sa faible masse et d’autres propriétés environnementales lui permettent d’être utilisé dans un large éventail d’applications depuis la fabrication de batteries et d’appareils électroniques compacts jusqu’aux systèmes d’alimentation pour véhicules.
Selon les études, les réserves de lithium dans le monde s’élèveraient à 86 millions de tonnes. Cependant, les sociétés minières ne peuvent traiter que 82 000 tonnes par an. D’ici 2025, la demande mondiale devrait atteindre 550 000 tonnes. Dans ce contexte, les chercheurs de l’Université d’Achgabat estiment que le Turkménistan dispose de toutes les ressources naturelles, technologiques et humaines pour lancer la production de lithium. Le lancement de l’extraction de ce métal et son exportation vers les marchés internationaux donneront un puissant élan pour le développement de l’économie du pays et transformeraient ce dernier en un acteur majeur dans ce domaine.
Rien que dans le marché de l’automobile, le lithium occupera une place de plus en plus importante. Par exemple, alors que le taux de lithium dans les batteries des voitures hybrides est d’environ 2 kg, chaque voiture électrique Tesla Model S en a besoin d’environ 63 kg pour sa batterie ordinaire et de 80 kg pour celle de 90 kWh. On sait que les ventes mondiales de voitures électriques devraient atteindre 40 millions d’unités en 2030. Ce niveau de production nécessite environ 3 millions de tonnes de lithium pur à 99,9 %. Atteindre ce chiffre à la date concernée ne deviendra possible qu’en poussant les pays producteurs à engager leurs entreprises à répondre aux besoins croissants en mettant en service de nouveaux sites miniers et de nouveaux centres de production. Dans ce contexte, le Turkménistan a indéniablement une place à prendre.
Mais le lithium n’est pas seulement un élément très important pour l’avenir des voitures électriques et leur production. Il l’est aussi dans l’électronique. Par exemple, 60 grammes de lithium sont utilisés dans les perceuses sans fil, 40 grammes dans les ordinateurs portables, 30 grammes dans les tablettes et 1 à 3 grammes dans les batteries de téléphones portables.
Tout cela fait du lithium l’une des substances les plus nécessaires à l’avenir en raison de la diversité de ses utilisations possibles. Fort de ses gisements, notamment par l’exploitation des saumures salées de la région de Garabogaz, le Turkménistan a une place importante à prendre dans les industries d’extraction, de purification et d’exportation de ce métal.